La castagna è il frutto autunnale per eccellenza che non può mancare in tavola. Cresce nell'albero del castagno, racchiusa all'interno di un riccio. Tra ottobre e novembre, periodo in cui i frutti giungono alla maturazione, si schiudono e cadono. Oltre ad essere molto saporita la castagna è un frutto sano, ricco di fibre, minerali e acido folico. Si mangiano cotte in metodi diversi, ma crude sono sconsigliate perchè possono causare problemi intestinali. C'è chi le cucina sul fuoco con la classica padella bucherellata, oppure chi le prepara al forno ma si possono anche far bollire in acqua. Ci si può sbizzarrire in numerose ricette che la vedono protagonista nelle zuppe, nei risotti, negli arrosti e nei dolci.
La raccolta delle castagne è tra le attività autunnali da fare nelle domeniche di ottobre e novembre, un'esperienza piacevole per passare un pomeriggio passeggiando tra i colori autunnali e tornare a casa con un ricco bottino da gustare con famiglia e amici, magari attorno al fuoco. In base al luogo in cui crescono i castagni, nascono varietà di castagne diverse. Alcune varietà hanno ottenuto il marchio IGP (Indicazione Geografica Protetta), come la Castagna di Montella, la Castagna del Monte Amiata, la Castagna Cuneo e la Castagna di Vallerano.
Castagne o marroni?
Spesso le castagne vengono confuse con i marroni, ma in realtà non sono la stessa cosa. Ci sono alcune caratteristiche che differenziano i primi dai secondi, ad esempio l'origine della pianta. Le castagne provengono infatti da piante selvatiche, cresciute spontaneamente, mentre l'albero dei marroni viene coltivato dall'uomo. Anche l'aspetto può aiutarci a capire la differenza tra i due: la castagna ha un aspetto piatto, schiacciato e un colore scuro mentre il marrone ha una forma più regolare, una dimensione maggiore e un colore più chiaro. Inoltre, il riccio della castagna può contenere fino a sette frutti, mentre quello dei marroni arriva a un massimo di tre. Anche il gusto non è uguale: le castagne hanno un sapore meno deciso e meno dolce rispetto ai loro cugini marroni.
Ogni anno vengono organizzate numerose sagre e feste per promuovere questo frutto tipico dell'autunno, come la Sagra delle Castagne e del Marron buono a Marradi (FI), oppure la Festa dei Marroni a Combai (TV). Tante occasioni per trovarlo già pronto da gustare!
